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Il est du devoir des médecins de soigner,  de soulager les souffrances ou  de procurer du confort et d’agir dans le meilleur intérêt de leurs patients. Ces responsabilités s’appliquent à chaque fois qu’un médecin intervient auprès d’une personne en mettant en pratique ses connaissances médicales. L’Association Médicale Mondiale a été fondée en septembre 1947 quelques jours seulement après le procès de Nuremberg qui a attiré l’attention du monde entier  sur les abus de la médecine dans les camps de concentration – y compris les cruelles expérimentations médicales, les actes de torture et les pratiques d’euthanasie de l’Allemagne nazie . Même si l’ampleur et la portée de ce qui s’est passé au cours de la 2e guerre mondiale sont extrêmes, les connaissances médicales sont encore exploitées à mauvais escient dans de   nombreuses régions du monde.

Il existe une frontière bien nette entre la médecine profitable à une personne et la trahison de la médecine. Les médecins peuvent  cependant de se trouver eux-mêmes dans une situation difficile lorsque l’Etat a recours ou tolère la torture ou des pratiques dangereuses et que les médecins sont sollicités ou contraints d’assister  les victimes. Tout en ayant une obligation de diagnostiquer et de traiter les victimes de la torture, sur le plan éthique  les médecins ne doivent pas effectuer d’évaluation ou fournir des informations ou un traitement pouvant faciliter les actes de torture ultérieurs. De tels agissements induisent la participationd’un médecin à la torture ce qui est non seulement   contraire à l’éthique mais aussi une manière d’accepter de telles pratiques et en fin de compte une manière de saper la confiance des patients dans la profession médicale.